Te has planteado alguna vez de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar de qué forma se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este proceso.



En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos mucho más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, junto con neutrones adicionales que tienen la posibilidad de causar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.

El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el combustible, comúnmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la posibilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.

Hay diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus especificaciones. Los reactores de agua ligera son los más comunes, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja usar uranio natural como combustible. Los reactores de sales derretidas, aunque desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando beneficios en concepto de seguridad y eficacia.

La energía nuclear tiene ventajas como la capacidad de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, encara retos como la administración de residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y avance, se estima progresar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para quienes deseen profundizar en este tema, existen varios recursos libres, como libros, documentales y sitios web especializados en energía nuclear.